从广义上说，包括周易八卦、太乙、六壬、奇门遁甲、禽星、丛辰、建除、堪舆、风角、占星、孤虚等在内的所有数术，都可统称为择吉术，它们都是通过一定的方法给人们提供关于吉凶的信息的。

狭义上的择吉，是指以干支历法为基础，根据年、月、日、时所值吉凶神煞进行计算，综合参考，选择吉日吉时，确定趋避的一种方法。简单地说，所谓择吉，就是根据一定的方法选择吉利的日子，所以民间直接称之为"择日"、"看日子"、"捡日子"。古代又称为"涓吉"、"诹吉"。

择吉术形成于汉代，而且流派众多，据《史记·日者列传》和《汉书·方术列传》，汉代的择吉术有五行、堪舆、建除、丛辰、历家、天人、太一、风角、奇门、七政、元气、六日七分、逢占、日者、挺专、须臾、孤虚、六壬、禽星、禄命等共二十余家，其中不少在春秋战国时期就形成了。

汉代择吉术，以分为特征。诸家学说，自为一体。后世择吉术，以合为特征。各家学说，融为一体，而以黄历为表现形式。因此，我们现在看到的择吉术以及黄历，是一个头绪纷繁复杂的择吉复合体。

择吉术是一个融汇了多家学说的复合系统，因而它的理论体系极其庞杂。就目前所知，它至少包含这样一些内容：
1．干支系统；
2．阴阳五行学说：其中包括阴阳学说、阴阳与五行的配合、干支与五行的配合、五行和四时五方、五行的旺相休囚和寄生十二宫、正五行、中针双山五行、缝针三合五行、洪范五行等等。
3．八卦学说：其中包括河图、洛书、先天八卦、后天八卦、十二月辟卦、八卦纳甲三合、小游年变卦，大游年变卦等。
4．纳音纳甲；
5．十二直，即建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭十二客
6．二十八宿；
7．九星术，又称九宫算；
8．六曜，又称孔明六曜星；
9．黄道黑道；
10，风水堪舆学说；
11．八字算命术。

择吉术之所以难解、神秘，不仅在于它理论体系的复杂庞大，更在于它拥有一个由各种名称怪诞离奇的神煞组成的庞大队伍。择吉术及其黄历实质上是一个由神煞构成，由神煞主宰的世界。认识了神煞，就了解了择吉术和黄历。